Малко преди да достигне мястото на скачване единият от двигателите на съветския космически кораб изключва. Аварията е толкова тежка, че поставя под въпрос живота на двамата астронавти. За пръв път в космическата си история СССР е изправен пред катастрофична криза, за чието разрешаване не съществува правилно решение... С невероятни усилия на техническата мисъл и човешката воля екипажът беше спасен. Анализирайки този сложен и извънреден полет, държавната комисия стигна до извода, че той е дал много важни данни за по-нататъшно развитие на космическите полети. А поведението на космонавтите беше преценено като мъжествено и единствено правилно." През целия драматичен полет пулсът на Георги Иванов остава нормален и не се променя. Управляваният от него космически кораб СОЮЗ -33 се приземява успешно на 320 км югоизточно от Джезказган. В Космоса прекарва 1 ден, 23 часа и 1 минута, като е направил 31 пълни обиколки около Земята.

Космическата история на България започва през август 1964 г, когато на прием на министъра на отбраната на СССР маршал Родион Малиновски военният аташе при посолството на България генерал-лейтенант от авиацията Захари Захариев повдига въпроса за полет на българи в Космоса със съветски космически кораб. Той дори предлага възможните кандидати за такъв полет - тримата братя Стаменкови - Карамфил, Евгений и Стаменко - летци от българските ВВС, както и съпруга на тяхната сестра, също летец. През 1964 г. това обаче остава само мечта, защото Съветският съюз все още не разполага с подходящ космически кораб за подобни полети. В началото на 70-те години СССР разработва програма, според която космонавти от т.нар. приятелски държави получават възможност да кандидатстват за полети в космоса на съветски космически кораби и да участват в изследването му. Първата група астронавти е избрана на 25 ноември 1976 година. Две години по-късно на 3 февруари в космоса полита първият космически кораб със смесен екипаж - на него е чехът Владимир Ремек. През юни и август същата година са изстреляни още СОЮЗ-30 и СОЮЗ-31, с космонавтите от Полша и ГДР Мирослав Хермашевски и Зигмунд Йен. България е поставена във втората група страни кандидатстващи по програма Интеркосмос, заедно с Куба, Унгария, Монголия и Румъния. През 1977 г. страната ни получава одобрение да изпрати своите кандидати в съветския Център за подготовка на космонавти "Гагарин". Подборът за първия набор български космонавти започва още през същата година. Условието е всички кандидати да са завършили Военно-въздушното училище "Георги Бенковски" в периода между 1964 и 1972 г., което означава да имат пълно висше образование и поне 3 години летателен стаж. Заявление подават стотици военни летци. От тях след няколко седмици обстойни прегледи от лекарската комисия във Военно-медицинската академия в София бива сформирана първата предварителна група, състояща се от 15 души. Кандидатите в нея заемат длъжности от командир на ескадрила до заместник-командир на полк. В последствие военните лекари извършват нов подбор, който съкращава кандидатите до 6: Александър Панайотов Александров,Георги Любенов Йовчев, Георги Иванов Какалов, Иван Наков, Чавдар Добрев Джуров и Кирил Радев, като последните двама отпадат по различни причини. В Москва съветските лекари откриват сърдечен проблем Георги Йовчев и той също отпада. Окончателно е взето решение основният кандидат да бъде Георги Какалов, а дубльорът - Александър Александров. По този начин НР България е шестата страна, която изпраща свой космонавт в Космоса.

Георги Иванов Какалов е роден на 2 юли 1940 г. гр. Ловеч. Месеци преди стартирането на полета е прекръстен на Георги Иванов, поради сериозен проблем със звученето на фамилното му им на руски език. Родната му къща се намира в стария квартал Вароша. Баща му е електротехник. През 1954 г. завършва техникум, а 4 години по-късно постъпва в армията. През 1964 г. се дипломира във военното училище в Долна Митрополия и получава квалификация на пилот I клас. През 1984 г. защитава дисертация като кандидат на физическите науки. Награден е от Тодор Живков с орден Златна звезда на Герой на НРБългария. По-късно е и народен представител.