Има соларни панели, които генерират електричество, и такива, които абсорбират топлина за нагряване на вода. Изследователи от Масачузетския технологичен институт (MIT) твърдят, че са направили значителен прогрес в използването на слънчевата топлина за производство на електричество.Твърдотелният (solid-state) материал, който е в основата на новата технология, може да се обособи в самостоятелен термоелектрически генератор или да се добави към съществуваща система за затопляне на вода от слънцето, за да произвежда електричество.
Екипът на професор Ганг Чен вече е създал работещ прототип на соларен термоелектрически генератор. Учените вярват, че тяхната разработка има потенциал да постигне ценовоефективна конверсия на соларната енергия в електричество.
Термоелектрическият генератор е изпълнен във формата на плоча, която се поставя в стъклена вакуумна тръба и се покрива с черна плоча от мед за абсорбиране на топлината. Другата страна на термоелектрическото устройство е изложена на атмосферния въздух, като така се създава температурна разлика от двете страни на плочата и се генерира електричество.
