Мегавирус чиленсис е 10 до 20 пъти по-голям от средните вируси. Диаметърът му е 0,7 микрометра (хилядни от милиметъра). Неговата ДНК e с 6,5% по-голяма от тази на предишния рекордьор Мимивирус, открит във Великобритания през 1992 г. Мегавирус чиленсис има над 1000 гена.

"Той е по-голям от някои бактерии – каза проф. Жан-Мишел Клаври от университета Екс-Марсей във Франция – За да го видиш, не е необходим електронен микроскоп, достатъчен е обикновен светлинен микроскоп”.

Вирусите се различават от бактериите по това, че обикновено са по-малки и не могат да се възпроизвеждат сами, а им трябва приемен организъм. Мегавирус чиленсис вероятно инфектира амеби – едноклетъчни организми, които плуват свободно във водата.

Като Мимивирус, Мегавирус има фибрили – нещо като власинки от външната страна. Вероятно те привличат амебите, които търсят за храна бактерии с подобен вид.

Океанските вируси са интересни за учените, защото влияят върху популациите планктон. Като убиват планктон, вирусите регулират и геохимичния цикъл на планетата ни, защото мъртвите организми потъват и увличат в дълбините въглерод.